L'expansion, coloniale sous le Second Empire et la Troisième République, est un des phénomènes expliquant le mieux cette vogue orientaliste au XlXe siècle.
Grenoble acquiert dans ce domaine une renommée plus que nationale due à laprésence de personnalités d'exception comme J.F. Champollion, le préfet
Fourrier et des savants qui participent à la campagne d'Egypte de
Bonaparte. De plus l'armée d'Orient est basée dans cette ville de garnison.
Mais l'exemple le plus probant est un rêve de petit palais néo-mauresque édifié dans les vignes du coteau de Saint-Martin. Ce chef d'oeuvre, encore en péril autoroutier, est garant du savoir faire des artisans mouleurs de ciment qui émigrèrent de la Méditerranée, jusqu'à New-York ou Buenos Aires et construisirent les pavillons des colonies, édifiés à l'occasion des grandes expositions internationales.